Le mois de mai 1856 est extrêmement pluvieux. A la fin du mois, le niveau des cours d'eau de l'Est de la France atteignent des niveaux records. La partie basse de la ville de Lyon est rapidement submergée. Le 30 mai, de nouvelles pluies diluviennes se produisent. La digue de la tête d'or, située en amont de Lyon cède tout à coup. Une vague gigantesque submerge la rive gauche de la ville, engloutissant en pleine nuit les secteurs des Broteaux et de la Guillotière, comptant à cette époque environ 40 000 habitants. Devant l'ampleur des destructions, les plus démunis construisent des abris de fortune mais le manque d'hygiène provoque de nombreuses maladies.
Records quotidiens pour de nombreuses villes françaises >>Photo : Une rue de Lyon, sous les eaux
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